拓跋宏，復姓拓跋，名宏，是北魏王朝自拓跋王圭以後的第六個皇帝，即魏孝文帝。他在皇興元年(公元467年)八月，出生於平城皇宮之內，其父獻文帝非常高興，因喜生貴子而大赦天下。拓跋宏三歲時，被立為皇太子，母親李夫人按照北魏"皇妃生子立為太子則被賜死"的規定，身遭厄運。拓跋宏在宮中奴婢撫養之下，自幼聰明，秉性孝謹，四歲時，就懂得為父親吸吮膿瘡，深受世人稱贊，皇興四年(公元470年)六月，二十三歲的獻文帝在永安殿暴崩，馮太後於延興元年(公元471年)輔佐拓跋宏臨朝聽政。在此期間，頒行了俸祿制、三長制和均田制：

　　俸祿制--因北魏初年吏治混亂，官吏以自籌俸祿為名任意敲詐百姓、魚肉鄉民，故而規定官吏俸祿由政府統一籌集、分發，官吏不得自籌。

　　三長制--五家為一鄰，五鄰為一裡，五裡為一黨，分別設置鄰長、裡長、黨長。三長制是為取代宗主督護制而建立的的基層行政組織，有利於中央集權。

　　均田制一-凡十五歲以上的男女都可以向國家領取耕種的土地，男子一人可領取露田(荒地)四十畝，桑田二十畝，女子可領取露田二十畝。桑田為私田，也稱永業田，死後可傳給子孫。露田不能買賣，死後歸還官府。

　　這些針對當時弊政的政治改革，有利於鞏固北魏的統治，對安定社會環境，推動經濟發展方面，是有進步意義的。太和十四年(公元490年)太皇太後馮氏駕崩，拓跋宏開始親政。太和十八年(公元494年)拓跋宏為了擺脫鮮卑保守勢力的影響，加強對中原地區的控制，決定遷都洛陽。事先他曾了解，以前北魏歷代王朝，也曾多次議論遷都洛陽。但都因為遭到鮮卑貴族保守勢力的反對而被擱置了。因此這次遷都，他決意秘而不宣，召集群臣，聲稱要調集大軍南征。於是拓跋宏全副戎裝，率領三十萬人馬從平城出發，渡過黃河，進駐洛陽。有一天，文武百官司紛紛跪在馬前，叩頭諫止南征，有個鮮卑貴族拓跋休聲淚俱下，苦苦哀求不要南證，並訴說以前北魏軍隊南征時，在淮河岸邊屢遭慘敗，屍體堆積如山的教訓。拓跋宏聽罷以後，改換怒容地對群臣說："這次南征，興師動眾，不可勞而無功。不南征，便遷都。列位愛卿可以表示意見，贊成遷都的站在左邊，贊成南征的站在邊。"多少年來，文武百官一提起南征，都嚇得魂飛魄散，盡管心裡不太贊成遷都，但在選擇南征和遷都兩件事中，自然要避重就輕，選擇後者。因此，都不謀而合地站到左邊。乾是，這些人都中了拓跋宏之巧計，大軍便停駐洛陽，勝地完成遷都夙願。

　　遷都洛陽以後，鮮卑貴族穆泰、陸叡陰謀在平城另立朝廷，同洛陽分庭抗禮；大太子拓跋恂在勢力的慫恿下，密圖從洛陽逃回平城參加叛亂，但拓跋宏的改革已深入人心，叛亂者很快就被平息，太子拓跋恂被廢，並被賜死。此番從平城遷到洛陽的人口約有百萬，均稱"代遷戶"。朝廷頒旨規定："代遷戶"一律改為洛陽籍貫，死後要葬在洛陽北邙山。用漢服代替鮮卑服，朝中禁用鮮卑語，並改鮮卑姓不漢姓，皇室原姓拓跋改姓元，其丘穆陵氏改姓穆、步六孤氏改姓陸、賀賴氏改姓賀、獨孤氏改姓劉、賀樓氏收姓樓、忽忸於氏改姓於、紇奚氏改姓嵇、尉遲氏改姓尉，合稱八姓。提倡鮮卑貴族同漢人士族通婚，拓跋宏自己就娶了崔、盧、鄭、王四姓的女子做正妻，並把幾個公主都嫁給漢族大姓，僅范陽盧氏一家就娶了三位公主。

　　孝文帝拓跋宏的一系列改革，推動了北魏王朝政治和經濟的向前發展，促進了鮮卑族同漢族的融合，使得鮮卑族進一步漢化。因此魏孝文帝可稱為是鮮卑驕子，是個開明君主，在各個民族融合，互學先進經驗，推動歷史發展方面，做過很大貢獻。