臘月二十三，俗稱『小年』，傳說這日是『灶王爺上天』之日，因此要祭灶神。

　　灶神，本是因為萬物有靈觀念驅使以及對上古人發明火燒食之功的崇拜、感念而臆想出來的神。《周禮》稱『顓頊有子曰黎，為祝融，祀以為灶神』。灶神在上古是指火神祝融氏，後來隨著歷史的發展，纔出現了人格化的灶神。

　　所謂『送灶』，就是把舊年的灶神神像取下來焚化，表示灶神已經『上天言好事』去了。

　　祭灶的習俗表面看是人對神的敬畏，其實是人對發明火的先賢功德的感念。人們賦予灶君『司命』的職責，通過一送一迎的神聖祭祀儀式，教育主灶之人和家人不要鋪張浪費，要勤儉持家，從而達到弘揚民族優良傳統美德的目的。

　　祭灶吃糖瓜

　　『臘月二十三、灶君爺爺您上天，嘴裡吃了糖餳板，玉皇面前免開言，回到咱家過大年，有米有面有衣穿。』這是一首民歌，說的正是祭灶神，表現了對美好生活的向往。

　　過去，祭灶時都會給灶王爺供奉糖瓜，糖瓜是一種麥芽糖做成的糖，非常甜，也是希望給灶王爺吃了以後，讓他嘴巴甜一點，上天給玉皇大帝做報告時多言好事。但是畢竟灶王爺不是人，它不會真正吃糖，糖瓜也就最後落在了小孩的嘴裡。

　　貼灶神畫像

　　祭灶，其實小年這一天最重要的活動，除了供奉糖瓜、糕點，還要換灶神畫像。把舊的灶神畫像揭下的同時，家家戶戶也都要『請』回來一幀新的灶王像。

　　剪窗花

　　小年的民俗活動多種多樣，多是為了過大年做准備，剪貼窗花也是其中一項。據介紹，窗花內容有各種動、植物等掌故，如喜鵲登梅，燕穿桃柳，孔雀戲牡丹，獅子滾繡球，三羊(陽)開泰，二龍戲珠，鹿鶴桐椿(六合同春)，五蝠(福)捧壽，犀牛望月，蓮(連)年有魚(?)，鴛鴦戲水，劉海戲金蟬，和合二仙等等，花樣繁多，樣子討喜。

　　放鞭炮

　　中國人過節都喜歡熱熱鬧鬧的，鞭炮的聲響，可以渲染過節氣氛，但是由於空氣污染等因素，近年很多城市都是不讓小年賣鞭炮、放鞭炮啦。

　　吃餃子

　　北方的每個節日幾乎都會有餃子的身影，小年夜吃餃子，取意『送行餃子迎風面』。

　　吃火燒

　　許多北方省市的小年夜飯都漸漸被被餃子統領了，但還有一個地方列外，那就是河南！每到臘月二十三祭灶這天，大多人家自己動手，發面、炕制火燒。

　　在河南，能吃到家裡做的祭灶火燒，便會得到灶神的保護，來年家人就能平安無事。一家人熱熱鬧鬧，很有過小年的味道。