劉永坦(右二)在哈爾濱工業大學實驗室鑽研雷達技術。新華社記者王 松攝
『我這一輩子，就做一件事，能把童年時期的夢想付諸現實，是很幸福的。』1936年出生的劉永坦，比世界第一臺實用雷達晚『出生』一年，他卻用一生追趕乃至領跑世界雷達技術的發展腳步。
奠定理論基礎、組建『雷達鐵軍』、築造『海防長城』……劉永坦是哈爾濱工業大學教授、中國科學院院士、中國工程院院士，在他的不懈努力下，我國對海探測能力實現跨越式發展。
從無到有，奠定新體制雷達理論基礎
生逢戰亂年代，劉永坦從小對國家興亡感受深刻。『國家貧弱，你長大要努力改變這種局面。』父親的這句話，在劉永坦心中留下深深的烙印。
1953年高考後，劉永坦來到哈爾濱工業大學，在班級裡年齡最小，卻因懂得多被稱作『小老師』。1958年在清華大學進修後，他又回校走上三尺講臺，參與組建無線電工程系，成為相關科研的中堅力量。
改革開放後，劉永坦作為首批公派留學生前往英國。畢業時，面對導師的多次挽留，劉永坦毅然決定回國，他堅信中國人有能力研制出自己的新體制雷達。
劉永坦說，雷達能看多遠，國防安全就可以保障多遠，而新體制雷達可讓我國海域可監控預警范圍大幅提昇。
對於新體制雷達的研制，劉永坦也面臨著一些質疑，但他初心不改，努力堅持。當時沒有中文打字機，劉永坦組建的六人團隊就在幾個月的時間裡，手寫出20多萬字的《新體制雷達的總體方案論證報告》。
在之後的800多個日夜裡，劉永坦率隊每天工作十幾個小時，進行了幾千次實驗分析、數萬次數據獲取。終於，他主持的預研項目系統突破了海雜波背景目標檢測、遠距離探測信號及系統模型設計等基礎理論，創建了完備的新體制雷達理論體系。
1989年，團隊建起了中國第一個新體制雷達站。多部門聯合舉行的鑒定會宣布：『新體制雷達研究成果居國際領先水平。』1991年，該項目榮獲國家科技進步獎一等獎。
步履不停，為祖國海疆裝上千裡眼
雖然科研成果和榮譽足以結題報獎，但劉永坦不願就此停步。
『一定要把實驗成果真正應用起來。』面對合作方對新工程提出的『全方位監測遠距離目標』新要求，劉永坦知道，把實驗項目轉化成完整的雷達系統，是一項更艱巨的挑戰。
1997年，劉永坦團隊正式開始新體制雷達工程化的研制。
設計、試驗、失敗、總結、再試驗……劉永坦率領以哈工大為主體單位，中國航天科工集團、中國電子科技集團等單位聯合攻關的『雷達鐵軍』，紮根在海防前線的試驗場，每天工作十幾個小時，餓了就吃面包充飢，困了就睡在板凳上……
『箭在弦上，不得不發。』劉永坦和成員們住在漏雨的舊屋中，經受蚊蟲叮咬和臺風襲擊，即便面對系統方案被全盤推翻，也從不言棄。
歷經上千次試驗和數次重大改進，2011年秋天，劉永坦團隊終於成功完成我國首部『新體制遠距離實裝雷達』的研制任務，其總體性能達到國際先進水平，核心技術處於國際領先地位，使我國成為極少數掌握遠距離實裝雷達研制技術的國家之一。
2015年，劉永坦憑借該成果再獲國家科技進步獎一等獎。
如今，這些雷達矗立在我國的海岸線上，對航天、航海、漁業、沿海石油開發、海洋氣候預報、海岸經濟區發展等都發揮著重要作用。
教書育人，培養更多傑出人纔
『在黨的領導下，為我們的事業奮斗終身!』1983年的入黨申請書上，劉永坦這樣寫道。30多年來，他也是這樣做的。耄耋之年，他仍奔波在教學、科研一線。2021年，哈工大開設『永坦班』，劉永坦擔任班主任，激勵青年學子投身雷達科研事業。
『未來還得靠年輕人。』無論獲得什麼榮譽和頭銜，劉永坦最看重的身份始終是『教師』，『學生讀我的研究生，是對我的最大信任，要是教不好，豈不是誤人子弟？』
劉永坦的學生們都說，做『坦先生』的學生，功底不紮實是不行的。故弄玄虛、華而不實的東西逃不過『坦先生』的『火眼金睛』。有沒有仔細查閱文獻資料、做足功課，『坦先生』只要和你一討論，立刻就會『原形畢露』。
60多年來，劉永坦一直奔走在『科學家』和『教師』這兩種角色之間。他認為，科研和教書育人相輔相成，重大科研課題為培養高層次科技人纔提供了豐富生動的課堂，思想活躍的青年學生，是科研中的生力軍，也是創新思想的重要源泉。
從最初的6人發展到30多人，劉永坦團隊形成了新體制雷達領域老中青齊全的人纔梯隊，是一支作風過硬、能攻克國際前沿課題的『雷達鐵軍』。
2020年8月3日，劉永坦將國家最高科技獎的800萬元獎金全部捐給哈爾濱工業大學，設立永瑞基金。
『這份殊榮不單屬於我個人，更屬於我們團隊，屬於這個偉大時代所有愛國奉獻的知識分子。』劉永坦說，設立這個基金就是要助力學校培養更多的傑出人纔、打造更多的『國之重器』。
迄今，劉永坦已培養研究生80多名，其中獲博士學位40多人，將軍、院士、大學校長、國防院所總師、高科技技術公司創始人……他的學生中，正湧現出一批批國之棟梁。
