滿族主要分布在中國的東三省，以遼寧省最多。另外，在內蒙古、河北、山東、新疆等省、自治區以及北京、成都、蘭州、福州、銀川、西安等大中城市均有少數散居滿族。人口達982.118萬(1990年第四次人口普查)。在中國55個少數民族中僅次於壯族居第二位。

　　滿族歷史悠久，可追溯到兩千多年前的肅慎人，其後裔一直生活在長白山以北、黑龍江中上游、烏蘇裡江流域。黑水靺鞨是滿族的直系祖先，後發展為女真。十二世紀，由阿骨打建立了金朝。1483年，清太祖統一了女真部落，建立了軍政合一的八旗制度。1635年10月13日，皇太極繼位稱帝，改國號清，廢除女真舊稱，改族名為滿洲。1644年，清軍入關，統一了中國，形成滿漢長期雜居的局面。1911年辛亥革命後，滿洲族改稱滿族。

　　滿族古稱肅慎、靺鞨、女真，長期以來，有語言，沒有文字。到了漢族唐朝時期，公元698年，滿族先民靺鞨人在現今牡丹江地區，建立了『震國』，其首領大怍榮受大唐冊封為『渤海郡王』，即古渤海國。渤海國歷經15代國王，229年。後被契丹族建立的『遼』所滅。當時渤海國民間使用的是古老的原始森林象形符號(原始象形文字)，其上層人物及官方通用漢字。大約在五代時期，黑水靺鞨在物競天擇的演化過程中，逐漸興旺起來，改稱女真。遼滅渤海國後，恐女真人為患，將數千大戶遷於遼陽之南，號『熟女真』；散居於『白山黑水』之間的女真各部落稱『生女真』時間到了公元1115年，生女真的完顏部強盛起來，在現今黑龍江阿城地區建立了大金帝國。與遼、宋對峙的大金朝時代，由完顏希尹仿漢字和契丹字創制成女真文(金文)。蒙古滅大金後，其文字也隨著消亡。到了明末清初，女真建州部努爾哈赤崛起，建立大金(史稱後金)。努爾哈赤於1599年，命額爾德尼等人借用蒙古字創造出老滿文。到了天命八年(1623年)，由達海對老滿文進行了關鍵性改革，使之臻於完善，也就是有圈點的滿文。滿文使用了二百多年，對滿族文化起到了很大的作用。但到了滿族問鼎中原，統一全國之後，滿文逐漸被漢字所代替。滿族人在入主中原之後，逐漸學習漢族年代久遠的語言、文字。對漢字學習和應用的普遍性，使提高書寫藝術性成為必然趨勢，一批滿族書畫愛好者隨之出現。到了康、乾盛世，直至嘉慶年間，滿族上層社會書法家以群體規模登上文壇。後經辛亥革命、新中國建立至今，滿族書法作為中國多民族大家庭文化的一部分，長盛不衰。

　　滿族本來有自已的語言、文字，滿族屬阿爾泰語系滿—通古斯語族滿語支。滿文創制於16世紀末，是借用蒙古文字母創制的。17世紀四十年代，滿族大量入關後，普遍開始習用漢語文。現只有黑龍江省黑河市愛琿鎮和富裕縣還有人能講滿語。早期滿文著作有《滿文老檔》、《滿州實錄》和《異域錄》等。滿族自古好歌舞，古代舞蹈多由狩獵、戰斗的活動演化而來。滿族喜愛的娛樂活動還有跳馬、跳駱駝及滑冰等。十八世紀中期，『八旗子弟』創作了一種新的鼓詞，配合鼓板、三弦演唱，名為『清音子弟書』。

　　歷史上滿族男子喜穿青藍色的長袍馬褂，頭頂後部留發梳辮留於腦後，戴圓頂帽，下穿套褲。婦女則喜歡穿旗袍，梳京頭或『盤髻兒』，戴兒環，腰間掛手帕。滿族入關後，其服裝與漢族服裝趨於一致，但旗袍卻以其獨特的魅力流傳下來，成為中國婦女的傳統服裝。

　　滿族傳統住房一般為西、中、東三間，大門朝南開，西間稱西上屋，中間稱堂屋，東間稱東下屋。西上屋設南、西、北三面炕，西炕為貴，北炕為大，南炕為小，來客住西炕，長輩多住北炕，晚輩住南炕。

　　滿族人孝敬長輩，注要禮節，在路上遇見長輩，要側身微躬，垂手致敬，等長輩走過再行；不但晚輩見了長輩要施禮，在同輩人中年輕的見了年長的也要施禮問候。親友相見，除握手互敬問候外，有的還行抱腰接面禮。過春節時要拜兩次年，年三十晚上拜一次，為辭舊歲，年初一再拜一次，叫迎新春。室內西炕不得隨意坐人和堆放雜物；忌打狗、殺狗和忌食狗肉；不戴狗皮帽、不鋪狗皮褥，忌諱戴狗皮帽或狗皮套袖的客人。